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マンボウは爆発しない ～打ち上げられたマンボウの死骸が自然に還るまでの4ヶ月の観察記録～
これまで、マンボウ類のストランディング（座礁・打ち上げ）は本シリーズでもいくつか取り上げてきた。しかし、大抵の場合、マンボウ類の大型個体の死骸は地元の自治体によって地中に埋められたり、焼却処分される。そのため、人が手を触れない自然状態ではどのくらいの時間をかけて、どのように朽ちていくのかはよく分かっていなかった。鯨骨生物群集とはいかないまでも、打ち上がったマンボウがつくる一時的な小さな生態系の観察に、私は興味を持っていた。
そんな折、私の運営するマンボウなんでも博物館のメンバーである池田君が住んでいる地域で、やや大型のマンボウが打ち上がったため、池田君に定期的に通ってもらい、マンボウの死骸が朽ちていく様子を観察することができた。
打ち上げ後のマンボウが朽ちていく様子の観察は世界的にもかなり貴重な記録であるため、私は末尾の論文にまとめたが、論文では文字数制限があるため、変遷過程を詳しく書くことはできなかった。そこで、ここではより詳しいマンボウの死後の変遷過程を時系列で書き記そうと思う。
CONTENTS
2022年4月2日 －打ち上げ発見日－
千葉県の海岸にて。朝の9時半頃、やや大型のマンボウ1個体が大量の海藻・海草にまみれた状態で打ち上っているのが、中のさんによって発見された。私は翌日にこの情報をX（旧Twitter）で知り、池田君に現地まで行って欲しいとお願いをした（※特に表記していないが、4月2日以外の写真はすべて池田君が撮影した写真である）。
2022年4月3日 －打ち上げ発見から1日後－
池田君が現地に到着すると、前日より海藻・海草が減っていた。おそらく潮の満ち引きで海の方に戻っていったものと思われる。マンボウの体色に注目すると、黒・茶色の部分も残っているが、全体的に白い。おそらく元々の体色ではなく、脱色されて白化したものと思われる。自然下でのマンボウ類の体色が死後に白化することは、澤井・石黒（2022）でも確認されている。
白化に加え、体中にシワがあること、眼が無くなっていることも合わせて考えると、マンボウは浜辺に打ち上る前に死亡して、既に数日経っているものと推測された。
池田君は一人で現地に向かったため、計測は一人で行うしかなかった。幸いにも現場が砂場だったので、落ちている棒で吻端と舵鰭後半を伸ばした線を砂に引き、メジャーで全長を計測することができた。おそらく数センチの誤差はあると思われるが、体サイズが大きいのでほぼ問題ない誤差と考えられる。
一人で大型個体を計測しなければならない場合、地面に計測箇所の目印を付けることは非常に有効な手段だ。この個体の全長は約193cm、全高は約218cmだった。
鱗の形状は真上から見てギザギザした点状、舵鰭に波型があることからマンボウで間違いない。この日は雨だったので簡単な計測で観察は終了し、ここから数日おきに定期的に現地に行ってもらうことにした。マンボウの腐敗プロセスの観察開始である！
2022年4月5日 －打ち上げ発見から3日後－
前回の観察から2日後。
池田君が現地に行くと、マンボウの死骸は衝撃的な状態になっていた。まず、マンボウの死骸は砂地から岩場に場所が移動していた。2日間、雨で増水した影響もあると思われる。それなりの重さがあるので、人為的に移動させられたとは思い難い。
マンボウの死骸は体が捻じれており、ところどころ表皮の鱗が剥がれ、鰭基部の軟骨が剝き出し状態になっていた。体が捻じれるということは、皮下ゼラチン層が軟化して、おそらくぶよぶよした状態だったのではないかと思われる。全体的に体色が少し黄色くなっている。
まさかこの二日でこんなボロボロの状態になるとは。前回の時に全長を計測してもらっていて正解だと思った。
また、結構ヤバい腐敗臭がしたという。ニオイや色変わりは、死亡後の自己消化や細菌増殖も関連しているものと思われる。
2022年4月8日 －打ち上げ発見から6日後－
前回の観察から3日後。
池田君が現地に行くと、マンボウの死骸は移動していなかった。しかし、体全体の黄色みがますます濃くなっている。この黄色みは、マンボウの全身を覆う皮下ゼラチン層から出ているものと思われる。
Davenport et al. (2018)によると、マンボウの皮下ゼラチン層に脂質小球（lipid globules）は確認されなかったが何らかの脂質（lipid）が存在している可能性を示唆している。
野中（1958）によると、体から滲み出した水産物油脂は空気中で自動酸化を起こし、黄橙色や赤褐色に変色する油焼けという現象を引き起こすことが知られている。マンボウの死骸が黄色く変色しているのは、細菌増殖も関係している可能性が考えられるが、主な要因は油焼けと私は推察している。
マンボウの皮下ゼラチン層が溶け出しているのは、下記写真を見て頂ければよくお分かり頂けることだろう。腐ってきている証拠である。
また、マンボウの死骸の体表に注目すると黒い点が多数増えている。この黒い点は無数の小さなハエ（種は不明）である。小さなハエは様々な死骸にたかるが、マンボウの死骸にもたかることが明確に示された。一方、池田君が観察した限りでは、鳥類等が突いた痕跡は観察されなかった。
2022年4月13日 －打ち上げ発見から11日後－
前回の観察から5日後。
池田君が現地に行くと、マンボウの死骸は移動していなかった。満ち潮時で、マンボウの死骸近くまで海が来ていることから、最初に打ち上げられた位置から波の力によってここに運ばれたことが推察される。おそらく繰り返し毎日波にさらされていたものと思われる。
油焼けがさらに起こり、腐敗が進んだと思われ、体全体の黄色みが濃くなり、赤褐色の部分も見られた。水分が失われ、皮下ゼラチン層が縮み、鰭条や脊椎骨の露出している部分が見て取れる。興味深いことに、前回多数いた小さなハエは確認されなかった。
2022年4月17日 －打ち上げ発見から15日後－
前回の観察から4日後。
池田君が現地に行くと、マンボウの死骸は岩場から浜辺の方に移動していた！ 結構大きく移動している。海草・海藻や砂に埋もれていることから、波にさらわれていたことが推察される。
体のパーツはかなり失われ、この死骸がマンボウと分かっていなければ普通の人は同定困難と思われる。骨や筋肉は黄色や赤褐色になっているが、一部の表皮はそれらの色が薄れて白色に戻っているように見える。
4月8日より数は少ないが、ハエのような虫がいくらかマンボウの死骸の上にたかっていた。おそらく移動性の高い小さな羽虫が初期の分解者として活躍していたものと思われる。
2022年4月22日 －打ち上げ発見から20日後－
前回の観察から5日後。
池田君が現地に行くと、マンボウの死骸は移動していなかった。立体感がかなり薄れている。
前回の観察より、骨や肉の赤褐色が濃くなっているように見える。表皮もやや黄色みが増しているように見えるが、こちらが本来の色で、前回は光の影響で白っぽく映っていたのかもしれない。水分がさらに抜けて乾燥し、皮下ゼラチン層や表皮の鱗が硬くなり、鱗は1つ1つの境界に割れ目が入り部分的に剥がれている。真ん中が捻じれていた。体のパーツが分離しそうな兆候がある。ハエのような虫は前回と同じような数でまばらに死骸の上にいた。
2022年4月25日 －打ち上げ発見から23日後－
前回の観察から3日後。
池田君が現地に行くと、マンボウの死骸は移動していなかった。しかし、一見すると他の漂着物と見分けがつかないほど存在感が薄くなっており、よく見ないと気付かない。
マンボウの死骸は大きく二つのパーツに分離していた（左が尾部側、右が頭部側）。
頭部側の拡大。皮下ゼラチン層が保有していた水分はほぼ無くなっているように見え、鱗の乾燥が進み、一つ一つの鱗の分離が所々に起きている。色は前回の観察からあまり変わっていないように思われる。
分断された尾部側。こちらはさらに赤褐色が濃くなっていた。見た感じ、こちらも脱水がさらに進んだようである。乾燥が進んだからかハエのような虫はこの日は観察されなかった。
2022年5月2日 －打ち上げ発見から30日後－
前回の観察から7日後。
池田君が現地に行くと、マンボウの死骸は移動していなかった。しかし、尾部側のパーツが発見できなかった。人や動物がどこかに持って行った可能性も考えられるが、おそらく波にさらわれてどこか別の場所に持って行かれたのだと思われる。頭部側の状態も大きな部位が崩れ、長く引き伸ばされたような状態になっていた。
数は少ないが、この日はハエのような虫がいくらか死骸の上にいるのが確認された。
体表上の鱗自体は白く、その下の皮下ゼラチン層は黄色もしくは茶褐色が濃くなっていた。
2022年5月10日 －打ち上げ発見から38日後－
前回の観察から8日後。
池田君が現地に行くと、マンボウの死骸は前回の位置より海から遠ざかった草むらの方に移動していた。
他にも漂着物と思われるものがあることから、おそらく人や動物に運ばれたのではなく、波でここまで流されたものと思われる。
頭部側ということは分かるが、結構砂まみれでごちゃごちゃになっていて、明確な体のパーツは最早分からない。
マンボウの死骸にはオカダンゴムシが多数いたことから、餌として利用しているものと思われる。私が調べた限りでは、オカダンゴムシがマンボウの死骸を食べたという知見は見つからなかった。オカダンゴムシとマンボウの稀有な相互関係は本観察で初めて示されたように考えられる。
他にもアリのような虫などが数種確認されたが、マンボウを利用しているのか、たまたま歩いていただけなのかは不明であった。
2022年5月16日 －打ち上げ発見から44日後－
前回の観察から6日後。
池田君が現地に行くと、マンボウの死骸は前回の位置から移動していなかった。草むらの中にあると、これがマンボウだったものと想像する人はほぼいないと思われる。
マンボウの死骸は表皮と水分抜けて縮んだ皮下ゼラチン層がメインの残骸と化し、おそらく少しずつ体のパーツが虫などの小さな生物によって食べられているものと思われる。
この日も多数のオカダンゴムシがマンボウの死骸に群がっており、ワラジムシ類も1個体確認された。名前の分からない虫もいくらか確認された。おそらく観察していない時に複数種の小さな生物がマンボウの死骸に来ていたものと思われる。
露出して水分が抜けて縮んだ皮下ゼラチン層は黒くなっている部分が見られた。カビなど微生物が増殖した影響と思われる。
2022年5月24日 －打ち上げ発見から52日後－
前回の観察から8日後。
池田君が現地に行くと、マンボウの死骸は前回の位置から移動していなかった。マンボウの死骸はカラカラに乾燥し、この日はオカダンゴムシも確認されなかった。黒みがかった部位が広がっているように見える。
2022年5月28日 －打ち上げ発見から56日後－
前回の観察から4日後。
池田君が現地に行くと、マンボウの死骸は前回の位置から移動していなかった。カラカラになったマンボウの死骸は、池田君が破壊しない程度に棒で持ち上げたりしているので形状が変わっているが、前回から大規模に消失したり分解したりはしていない。この日は少数だがオカダンゴムシが確認された。
2022年6月2日 －打ち上げ発見から61日後－
前回の観察から5日後。
池田君が現地に行くと、マンボウの死骸は前回の位置から移動していなかった。前回とほぼ変わらず、マンボウの死骸はカラカラに乾燥している。2022年5月24日以降、ほぼ皮だけの干物状態になっている。この日はオカダンゴムシも確認されなかった。
2022年6月9日 －打ち上げ発見から68日後－
前回の観察から7日後。
池田君が現地に行くと、マンボウの死骸は前回の位置から移動していなかった。前回から変わらずカラカラに乾燥している。目立たない程度に分解が進んでいる可能性はあるが、見た目的には分からない。この日はオカダンゴムシも確認されなかった。
2022年6月16日 －打ち上げ発見から75日後－
前回の観察から7日後。
池田君が現地に行くと、マンボウの死骸は前回の位置から移動していなかった。マンボウの死骸は雨に濡れた影響で、硬くなっていた皮下ゼラチン層が柔らかくなり、棒で引っ張ると崩れそうであったが、それ以外の変化は見られなかった。
オカダンゴムシは乾燥に弱く、湿った環境を好むため、この時はオカダンゴムシ（イリドウィルス感染個体）がマンボウの死骸にいた。6月に入ってからオカダンゴムシを確認できなかったのは、マンボウの死骸が乾燥していたことが理由と思われる。他に名前の分からない虫もいた。
2022年6月23日 －打ち上げ発見から82日後－
前回の観察から7日後。
池田君が現地に行くと、マンボウの死骸は前回の位置から移動していなかった。しかし、雨と晴れの繰り返しで、大きかった死骸が少し崩れてきていた。皮下ゼラチン層の部分にカビのような白い部分も新たにできていた。オカダンゴムシも確認できる。
このことから、陸上に打ち上げられたマンボウの死骸は、乾燥と湿潤を繰り返す中で、雨の時に柔らかくなり、柔らかくなった時に虫がたかって、徐々に分解されていくものと思われる。
2022年8月8日 －打ち上げ発見から128日後－
前回の観察から46日後。
少し時間が経ったが、池田君が現地に行くと、マンボウの死骸は発見できなかった。この46日間に人や動物が別の場所に運んだのか、波がさらっていったのか、見えなくなるほど分解されたのかは不明であるが、マンボウの死骸が見つからなかったため、この日で観察は終了となった。
終わりに
最初の打ち上げ場所から合計3回、波の影響と思われるマンボウの死骸の大きな移動があった。数百kgはあったであろうあの巨体を動かす波の凄さには驚かされる。
海洋哺乳類のクジラ類は死亡後に皮下脂肪層があるせいで、体温が外に放熱されず、体内の腐敗が進むと、体内で繁殖した細菌がガスを発生させ、体が風船みたいに膨張して爆発することがある。しかし、マンボウの場合は皮下脂肪層ではなく皮下ゼラチン層であり、腐敗すると自然と溶けて水分が蒸発していく。そのため、体が膨らむことはない。それが今回の観察を通じてお分かり頂けたことだろう。
クジラ類と違って、大型マンボウが打ち上って放置されていても、体が爆発する心配は無いと思われる。
マンボウが打ち上ることはあまりないこととは思うが、今回の観察を通じて、マンボウは陸上の小型生物に餌を供給し、陸との繋がりも持っていることが示された。これは想像以上に様々な生物が相互関係を持っていて、生態系は複雑な生物や環境との関係で成り立っていることを示している。
海岸に打ち上げられた生物を見付けたら、本記事で書いたような視点で観察してみると面白いかもしれない。
今日の一首
マンボウの
打ち上げ腐敗
色変わり
波に運ばれ
虫に食われる
