悲嘆の脳科学：その心理とメカニズム

生きることは愛することである。愛の対象は家族、趣味、仕事、車、推しなどなど様々だ。人生に目的があるとしたら、愛するものと出会うため、愛するものを愛すためだろう。愛するものを失った時、人は悲嘆に暮れる。悲嘆の本質は、愛したいのにもう愛せないことにある。長引く悲嘆は時に病名を与えられ治療対象ともなる。今回の記事では、この悲嘆について考えてみたい。

 

悲嘆の心理学

愛する人を失った時、人は悲嘆に暮れる。悲嘆とは単に悲しいだけではない。悲しみを引き起こすとわかっていながら、失った人の思い出に繰り返し接することもある。さらに不眠や疲労、免疫機能の低下など様々な症状を引き起こす。悲嘆が長期に及ぶものは複雑性悲嘆と呼ばれ、人口のおよそ1割がこれに該当するとも言う。ではなぜ悲嘆が短期間で済む人もいれば長きにわたる人もいるのだろうか。これには愛着心の再構成が関係していると考えられている（LeRoyら, 2019年）。

愛着心には階層構造がある。最上層にはいわゆる最愛の人が位置し、その下に両親や兄弟などが並ぶ。何らかの事情で最愛の人を失った時には、この階層関係が崩れてしまう。最愛の人物とは最も安心感や幸福感を与えてくれる人でもある。安心感や幸福感は脳内麻薬の一種、オピオイドによってもたらされる。つまり最愛の人というのは最もオピオイドをもたらしてくれる人でもある。

 

最愛の人がいなくなることで、一時的にオピオイドの離脱症状が生じ、心理的にも生理的にも不安定な状態となる。その後、大部分の人は、時間の経過に連れて愛着の階層関係が再構成され、心も体も落ち着いた状態を取り戻す。しかし愛着の階層関係を再構成できなかった場合、悲嘆症状が長期化するのではないかと考えられている。

ちなみに複雑性悲嘆を評価するためのものとして、複雑性悲嘆質問票(ICG)がある。スクリーニングテストで使用されるもので、26点以上で複雑性悲嘆が疑われる。採点方法および項目については以下を参考にされたい（中島ら, 2010年）。

採点：まったくない：0点　めったにない：1点　ときどきある：2点　よくある：3点　いつもある：4点

 

1 その人（亡くなった人）のことをあまりにも考えてしまうため，普段していることをするのが難しくなる。

2  亡くなった人を思い出すと，動揺してしまう。

3  その人が亡くなってしまったことを受け入れられないと感じる。

4  亡くなった人に会いたいという慕(した)い求める気持ちを感じる。

5  亡くなった人にゆかりのある場所や物に引き寄せられるように感じる。

6  その人の死について，怒りを感じずにいられない。

7  愛する人が亡くなったことが信じられないと感じる。

8  愛する人が亡くなったことについて愕然としたり，ぼう然としてしまう。

9  その人が亡くなってから，人を信じることが難しい。

10  その人が亡くなってから，他の人を気遣うことができなくなったり，気遣おうとしてもその人と距離があるように感じてしまう。

11  亡くなった人がそうだったのと同じ身体の場所が痛くなったり，同じ症状があらわれたりする。

12  亡くなった人を思い出させるようなものをあえて避けるようにしている。

13  亡くなった人なしには，人生は空虚だと感じる。

14  亡くなった人が自分に話しかけている声が聞こえる。

15  亡くなった人が自分の前に立っているのが見える。

16  その人が亡くなっているのに，自分が生き続けているのはおかしいと感じる。

17  その人の死がとてもつらく感じる。

18  親しい人を失ったことがない人たちをうらやましく思う。

19  その人が亡くなってから，かなりの時間をさみしいと感じている。

(26点以上で複雑性悲嘆)

 

悲嘆の脳科学

悲嘆には様々な脳領域が関わっているが、その中でも報酬系と呼ばれる仕組みが重要であることが考えられている（Kakaralaら, 2020年）。報酬系とは、愛するものを求めて近づくための脳の仕組みである。愛するものを心に思う時、胸は高鳴り足は前に出ようとするが、そういった心身の変化を引き起こす仕組みが報酬系である。その中枢は側坐核や腹側被蓋野にあり、ドーパミンを介して前頭前野を中心に脳全体の働きを調整する。

 

 

複雑性悲嘆では、この報酬系が適切に機能していない可能性がある。これを裏付けるように、ある研究では、複雑性悲嘆を示す人は、故人の写真を見た時に、痛みに関わる脳領域だけでなく、報酬系の中枢である側坐核の活動も高まることが報告されている（O'Connorら, 2008年）。

 

 

さらに複雑性悲嘆には、理性に関わる背外側前頭前野や気づきに関わる前帯状皮質の働きも重要であることが分かっている。これらの領域がよく働くことで、ネガティブな感情に関わる扁桃体の活動が抑えられ、複雑性悲嘆に関わる反応が少なくなることが報告されている（Freedら, 2009年）。

 

複雑性悲嘆に対する医学的治療の効果

複雑性悲嘆については、いくつかの治療法が試みられている。その中でも複雑性悲嘆に特化した認知行動療法は比較的高いことが分かっている（Doeringら, 2016年）。その内容としては、以下のものが挙げられる。

・愛する人を失ったことについて、意味のある一貫した物語を作る。

・破局的で偏った考え方を改める。

・愛する人を思い出させるものに向き合う訓練をする。

・人生目標を設定し直し、その目標達成につながる活動を行う。

また愛着に関わるホルモンにオピオイドがあるが、このオピオイドの働きを抑えることで複雑性悲嘆も改善できると考えられている。オピオイドの働き抑える薬にナルトレキソンと呼ばれるオピオイド拮抗薬がある。本来はアルコール依存症やオピオイド依存症に用いられる薬であるが、このナルトレキソンを複雑性悲嘆患者に与える臨床試験が進行中であり（Gangら, 2021年）、その報告が待たれている。

悲嘆は治療すべきか？

しかし悲嘆を医学的な問題と捉え、それを治療しようとすることについては批判もされている。そもそも何が病気で何が病気でないかは時代によって大きく変わる。特に近年では生産性が大きく増大し、それに対応できないものは病気と診断される傾向がある。長い間、悲嘆から回復できない場合、複雑性悲嘆と診断される。しかし、これは単に現代社会が求める人間像に合致しないだけで、人間の在り方としては自然なものなのではないか、また、悲嘆は愛の裏返しであることを考えれば、悲嘆は本当に治療すべきものなのだろうかという議論も社会学者によって行われている（Lund, 2021年）。

まとめ

では、ここまでの話をまとめてみよう。

・悲嘆反応は愛する対象を失うことで引き起こされる。

・悲嘆反応にはオピオイドの離脱反応が関わっている可能性がある。

・悲嘆反応には報酬系が関わっている可能性がある。

・複雑性悲嘆には認知行動療法が有効である。

・悲嘆を病気と捉える考え方は批判もされている。

医学的判断はさておき、社会学者が言うように、悲嘆は愛ある人間の正常な反応なのかもしれない。生きることは愛することであり、愛あるところには必ず悲しみもある。古い日本語では「愛しい」と書いて「かなしい」と読むとも聞く。悲嘆の本質は、愛したいのに愛せないことにある。愛することはかなしいが、そうであっても、愛ある人生を歩みたい。