気を付けて！「遠心分離機はただ回ってるワケじゃない！」｜研究所で働く漫画家兼テクニシャンが送る4コマ『ラボりだな日々』第30話

バイオ系研究所で働くテクニシャン（技術員）でありながら漫画家として活躍するAyaneさんによる「ラボりだな日々」（※ラボりだ…ラボから離脱すること。ラボから帰ることの意を持つ造語）。

第30回のテーマは「ただ回ってるワケじゃない」です。

 

こんにちは！ ラボりだな日々、第 30 回のテーマは「遠心分離機はただ回ってるワケじゃない！」です。

研究室（ラボ）で毎日のように使う、おなじみの実験機器「遠心分離機」。サンプルをセットしてスイッチを押せば、自動で回ってきれいに分離してくれる便利な機械ですが、実はそこには見落としがちな注意点が数多く潜んでいます。

今回の漫画では、学生さんが使い慣れた様子でササッと遠心分離機を回し、立ち去ろうとしたところ、Ayane から猛ストップがかかるシーンから始まります。プロトコルの単位の見落としやサンプルの重量バランスの甘さから、あわや大惨事になりかける様子がコミカルに描かれています。

現実のラボでも、遠心分離機にまつわるトラブルやヒヤリハットは後を絶ちません。今回は、基本だからこそ今一度見直したい、遠心分離機の正しい扱い方について考えてみましょう。

 

似ているけれど全然違う！「rpm」と「×g」

実験プロトコルによく登場する「15,000 rpm」と「15,000 × g」。数字が同じなのでつい混同してしまいがちですが、これらは全く異なるものです。

rpm（Revolutions Per Minute）： 1 分間にローターが何回転するかを示す「回転数」です。

×g（または RCF：Relative Centrifugal Force）： サンプルにどれくらいの遠心力がかかっているかを示す値です。「地球の重力の何倍か」という形で表されます。

この×g は、回転数（rpm）だけでなく、ローターの半径（回転軸からサンプルまでの距離）によって決まります。そのため、同じ「15,000 rpm」で回しても、大きなローターと小さなローターでは、サンプルにかかる遠心力が変わってきます。

漫画のように「15,000 × g」の指示を「15,000 rpm」と勘違いして設定してしまうと、実際にかかる遠心力が想定より強すぎたり、逆に不足したりすることがあります。その結果、サンプルがうまく分離できなかったり、条件によってはチューブの破損などのトラブルにつながったりする可能性もあります。

 

「重量バランス」をなめてはいけない

遠心分離機を使う際の鉄則中の鉄則が、対向する位置に配置するサンプルの重量バランスを合わせることです。

「目分量でだいたい同じだから大丈夫」「ちょっとくらいズレていても、機械なんだから動くでしょ」という油断は危険です。高速で回転するローターでは、わずかな重量差であっても、回転中には大きなアンバランスとして現れることがあります。

漫画でも「グゴゴゴ…」と異音と激しい振動が発生していましたが、バランスが崩れたまま高速回転に入ると、ローターやチューブに大きな負荷がかかります。場合によっては、装置の破損や重大な事故につながることもあります。

最近の機器には、異常を検知して自動停止する安全装置がついているものも多いですが、機械を過信してはいけません。きちんとサンプルの重量を合わせる、対向位置に正しくセットするという基本を忘れないことが大切です。

 

なぜ重要？「定常回転」に入るまで離れてはいけない理由

もうひとつ、Ayane が指摘していた重要なポイントが「定常回転に入るまで遠心分離機から離れない」ということです。

ここで言う「定常回転」とは、スイッチを押した後の加速フェーズを終え、設定した回転数や遠心加速度に達して、一定の速度で安定して回り続けている状態のことを指します。

遠心分離機は、静止状態から高速回転へとスピードを上げていく加速中にも大きな負荷がかかります。特に、サンプルのバランスが悪かったり、ローターやチューブのセットに問題があったりすると、この加速中に振動や異音、エラーとして現れることがあります。

また、装置や設置環境によっては、特定の回転域で振動が大きく感じられることもあります。スイッチを押した直後は静かに見えても、回転数が上がる途中で初めて異常がわかる場合があるのです。

だからこそ、設定値に達して駆動音が一定になり、安定して回っていることを確認するまでは、その場で様子を見ることが大切です。異音や激しい振動、エラー表示に早めに気づければ、安全に停止させてトラブルを最小限に抑えることができます。

 

基本の機器だからこそ、リスペクトを

遠心分離機は日常的に使う機器であるため、ついつい「ただ回すだけの簡単な機械」と思われがちです。しかし、その内部では、文字通り目にも留まらぬ高速回転の世界が展開されています。そこでは大きなエネルギーが扱われているのです。

「使い慣れているから大丈夫」という思い込みを捨て、

プロトコルの単位をしっかり確認する

サンプルの重量をきっちり合わせる

定常回転に入るまで見守る

こうした基本の徹底こそが、大切なサンプルを守り、そして自分たちの安全を守ることにつながります。

今回の学生さんと Ayane のやり取りを見て、耳が痛いなと感じた方もいるかもしれません。日々忙しい実験の合間ですが、今一度、身近な相棒である遠心分離機へのリスペクトを思い出してみませんか？

 

それではまた次回！