無電化地域にもエネルギーを　レンタルで見出した新たな付加価値

 

シート状のソーラーパネルをまとった新しい給電システム・オフグリッド電源ポール注目を集める株式会社オーエスエム。通常の商用電力とは違って大掛かりな設置工事が不要で、照明や通信、防災まで幅広く応用が利くことから、無電化地域におけるインフラ整備の特効薬として期待されています。

画期的な新技術の耐候性検証に用いられたのは、アズワンのレンタルサービス。そのメリットについて、開発を主導するベテランエンジニア・辻博文さんにお話を伺いました。

 

 

確かな顧客ニーズがサービス利用のきっかけに

―製品について教えてください

当社のオフグリッド電源ポールは、ソーラーシート、蓄電池、それらを制御するコントロールユニットからなる高効率の給電システムです。創業以来のスクリーン事業で培われた「巻く技術」が詰まったソーラーシートは、曲面でも使用できる柔軟性が特徴。それをポールに巻き付けることで、従来の太陽光発電に比べて大幅な省スペース化を実現しました。電線を引く必要もなく、インフラ整備から取り残された地域への電力供給も可能になります。

商品化にメドが立ち、展示会に出展したのは２年ほど前のこと。自治体や大手企業を中心に想定以上の反響があり、寒冷地や砂漠地帯に設置したいとの声も聞かれましたが、当時は厳しい気候条件下での使用を想定していませんでした。意外な引き合いに応えるべく、性能評価に必要な恒温恒湿器の導入を検討したものの、我々のような中企業の予算は限られています。考えあぐねていたところ、アズワンのレンタルサービスを紹介されました。

 

“必要なときに必要なだけ”が新技術への足がかりになる

―サービスを利用されていかがでしたか？

注文から納品まではわずか１週間。それまで未知の領域だった温湿度帯での試験への道が開けたことで、開発は一気に加速しました。仮に購入していた場合、２，３カ月はかかっていたはずです。さらに機械そのものはアズワンの所有なので、資産管理の手間が省けることも長い目で見た際のメリットになると思います。納品先ごとに分析条件が多岐にわたるだけに、状況次第でレンタル期間を延長できる点も助かりましたね。分析機関を利用する場合にくらべて、ランニングコストははるかに圧縮されました。

１か月単位のレンタルを何度か繰り返し、一定の耐候性を確認できた結果、恒温恒湿器は会社で購入することに。予算面のリスクを取ることなく、製品の実力を見極められたがゆえの判断でした。

実験機器や計測器が高価であることを理由に、有望な技術が埋もれていくのはとても口惜しいこと。レンタルという選択肢は、新たな可能性を探る足がかりをを与えてくれると思います。